Major League Baseball inició un cierre patronal la madrugada del jueves, después de que un par de reuniones el miércoles dejara a la liga y a la Asociación de Jugadores estancados en las negociaciones.

El Acuerdo Laboral Colectivo expiró a las 11:59 p.m. ET el miércoles, provocando que el béisbol de Grandes Ligas entrara a su primer paro laboral desde 1994-95, poniéndole fin a más de 26 años de paz laboral.

“Hoy es un día difícil para el béisbol, pero como lo he dicho todo el año, existe un camino para un acuerdo justo y lo vamos a encontrar”, el Comisionado Rob Manfred escribió en una carta a los fanáticos. “No tengo duda de que la Liga y los Jugadores comparten un fundamental aprecio por este deporte y un compromiso hacia sus fanáticos. Permanezco optimista de que ambas partes aprovecharán la oportunidad para trabajar juntos y crecer, proteger y fortalecer el deporte que tanto amamos”.

El paro laboral llega para entorpecer una de las temporadas muertas más movidas en años, ya que una ola de jugadores firmó pactos de última hora el miércoles previo a la expiración del Acuerdo Laboral Colectivo. Durante el mes pasado, los equipos de Grandes Ligas han destinado más de US$1,700 millones en contrataciones de agentes libres y US$500 millones adicionales en extensiones de contrato.

Cualquier firma adicional tendrá que esperar hasta que se firme un nuevo Acuerdo Laboral Colectivo, ya que las transacciones dentro de Grandes Ligas – que involucra a todos los jugadores que integran el roster de 40 de cada equipo y otros considerados miembros de la Asociación – no están permitidas durante el cierre patronal. (Las transacciones dentro de Ligas Menores están permitidas) Miembros de la Asociación y de los equipos también tienen prohibido comunicarse entre sí hasta que se firme un nuevo Acuerdo Laboral Colectivo.

Las reuniones de esta semana en Irving, Texas, tuvieron muy poco avance entre ambas partes. La sesión del miércoles finalizó antes de lo previsto, unas ocho horas antes de la expiración del Acuerdo Laboral Colectivo.

MLB y la MLBPA se reunieron por 45 minutos la mañana del miércoles. Luego, después de suspender las conversaciones por un momento, volvieron a reunirse para continuar con las pláticas. De acuerdo con varias fuentes, la liga asistió a esa segunda reunión con la idea de romper estancamiento, ofreciendo un camino directo al dejar de lado ciertos temas entre ambas partes. La Asociación rápidamente las rechazó, provocando que la reunión terminara después de sólo siete minutos.

Ambas partes ya no volvieron a reunirse el miércoles, lo que llevó a que la liga decidiera implementar el cierre patronal.

“Esta medida drástica e innecesaria no afectará el deseo de los Jugadores de alcanzar un contrato justo”, expresó el director ejecutivo de la MLBPA, Tony Clark, en una declaración. “Seguimos comprometidos a negociar un nuevo acuerdo laboral colectivo que realce la competencia, mejore el producto para nuestros fans, y promueva los derechos y beneficios de nuestros miembros”.

El objetivo principal de la Asociación ha sido una renovación significativa del sistema económico del deporte, incluidos tres componentes claves que han sido parte del Acuerdo Laboral Colectivo por décadas: Agencia libre tras seis años de servicio, elegibilidad de Súper Dos y reparto de ganancias.

Según varias fuentes, las propuestas de MLB presentadas la semana pasada incluyeron una serie de concesiones a los jugadores que incluyeron una lotería del Draft al estilo de la NBA, un bateador designado universal, un aumento del salario mínimo del jugador y un aumento al umbral del Impuesto de Balance Competitivo, más la eliminación del sistema de la oferta calificada, que desaparecería la compensación de selecciones del Draft de todos los agentes libres.

MLB ofreció también un formato de postemporada de 14 equipos que habría aumentado el umbral del Impuesto de Balance Competitivo de US$210 millones a US$214 millones, eventualmente llegando hasta US$220 millones. La más reciente propuesta de la Asociación, que inicialmente pedía US$248 como umbral al Impuesto del Balance Competitivo, había caído a US$245 millones, dejando una brecha bastante amplia entre ambas partes.

La Asociación también propuso un par de ideas para expandir la postemporada a 12 equipos, una de las cuales incluía un realineamiento que crearía dos divisiones en cada liga – una con ocho equipos y otra con siete.

“Para estar claros: Esto paso difícil pero importante no necesariamente significa que se cancelarán juegos”, escribió Manfred en su carta. “De hecho, estamos tomando este paso ahora porque acelera la urgencia para alcanzar un acuerdo con el mayor marco de tiempo posible para evitar dañar la temporada del 2022”.